Imagina que estás de viaje, llegas al hotel, llenas un vaso y descubres que el agua sabe diferente a la de casa. A veces tiene un ligero gusto a cloro, otras parece más mineral y en determinadas ciudades necesitas exactamente un sorbo para decidir que, aunque te aseguren que es potable, vas a pasar el resto de las vacaciones comprando botellas.
Lo curioso es que dos aguas aptas para el consumo pueden saber muy distintas. El origen del agua, los minerales presentes, el tratamiento que recibe e incluso las tuberías por las que circula pueden modificar su sabor y olor. Por eso, que el agua de una ciudad no te guste no significa que no sea segura. El verdadero reto cuando viajamos está en distinguir entre un sabor simplemente diferente y una situación en la que realmente deberíamos evitar beber del grifo.
¿Por qué el agua sabe diferente dependiendo de la ciudad?
Aunque hablemos simplemente de “agua”, lo que sale del grifo no tiene exactamente la misma composición en todas partes. El agua puede proceder de ríos, embalses, acuíferos, manantiales o incluso del mar después de un proceso de desalinización. Durante su recorrido entra en contacto con diferentes terrenos y rocas, incorporando minerales que modifican sus características.
Después llega el tratamiento necesario para garantizar su seguridad y, finalmente, recorre la red de distribución hasta nuestra casa. El resultado es que ese vaso aparentemente idéntico puede tener una composición mineral y unas características organolépticas bastante diferentes según dónde lo bebas.
El papel de los minerales
El calcio, magnesio, sodio y otros minerales presentes de manera natural pueden modificar el sabor del agua. Aquí aparece además un concepto que probablemente hayas escuchado alguna vez: la dureza.
Un agua dura contiene concentraciones relativamente elevadas de determinados minerales, especialmente calcio y magnesio. Esto no significa que sea de peor calidad ni que no pueda beberse. Simplemente presenta unas características diferentes. De hecho, muchas veces notamos antes la dureza en la ducha o en la cafetera que al beberla.
Tiene cloro
Ese gusto que muchas personas describen inmediatamente como “agua de piscina” puede estar relacionado con los procesos de desinfección. El cloro se utiliza para ayudar a controlar microorganismos y mantener la seguridad del agua durante su distribución. Dependiendo de las características de la red y del tratamiento utilizado, su presencia puede resultar más perceptible en unas ciudades que en otras.
Que notes cierto sabor u olor a cloro no significa por sí mismo que el agua no sea potable. Aunque quizá tampoco consiga convertirse en tu bebida favorita.
Las tuberías
El viaje del agua no termina cuando sale de la planta de tratamiento. Después tiene que atravesar kilómetros de tuberías y, finalmente, las instalaciones del propio edificio. La antigüedad, los materiales y el estado de estas conducciones pueden influir en determinadas características del agua que finalmente llega al grifo.
Por eso incluso dentro de una misma ciudad puede haber pequeñas diferencias entre edificios. Si el agua presenta repentinamente un color, olor o sabor muy extraño, especialmente si antes no lo hacía, conviene comprobar si existe alguna incidencia en la red o en las instalaciones del edificio.
¿Que sepa raro significa que no puedo beberla?
No. Esta es probablemente la diferencia más importante. El sabor no es una prueba fiable de seguridad. Un agua puede tener un gusto mineral intenso y ser perfectamente potable. Y, al contrario, un agua aparentemente transparente y sin sabor extraño puede contener microorganismos o contaminantes que no podemos detectar simplemente mirándola o probándola.
Cómo saber si puedes beber agua del grifo cuando viajas
La mejor opción es consultar fuentes oficiales actualizadas del destino. Las autoridades sanitarias locales, organismos responsables del abastecimiento y recomendaciones oficiales para viajeros pueden indicar si el agua del grifo es apta para el consumo y si existe alguna incidencia temporal.
Esto último es importante. Que el agua sea habitualmente potable en una ciudad no significa que nunca pueda producirse una avería, contaminación puntual o aviso para hervirla antes de consumirla. Un minuto buscando información fiable puede ahorrarte bastantes problemas.
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