Tu intestino tiene más vida social que tú. Y no, no es una exageración: en él conviven billones de microorganismos que forman parte de la microbiota intestinal y desempeñan funciones importantes en nuestro organismo. Por eso, cada vez prestamos más atención a lo que comemos y a cómo determinados alimentos pueden influir en nuestro bienestar digestivo. Entre ellos destaca el kéfir, una bebida fermentada que despierta tanto interés como preguntas. Porque eso de beber algo elaborado con bacterias y levaduras puede sonar un poco extraño hasta que entiendes cómo funciona.
Con un sabor ligeramente ácido y una textura que recuerda al yogur líquido, el kéfir es uno de esos alimentos que sorprenden cuando descubres todo lo que hay detrás de su elaboración. Su secreto está en los gránulos de kéfir, unas pequeñas agrupaciones de microorganismos capaces de transformar la leche mediante la fermentación. El resultado es una bebida con características propias, que aporta nutrientes y microorganismos vivos, aunque no todos los beneficios que se le atribuyen están respaldados por la misma evidencia científica.
Y aquí viene la parte interesante: no necesitas ningún aparato sofisticado para prepararlo en casa. Con leche, gránulos de kéfir y unas condiciones adecuadas de higiene puedes elaborar tu propia bebida fermentada. Eso sí, antes de convertir la encimera de tu cocina en un pequeño laboratorio, conviene conocer sus propiedades, sus limitaciones y las precauciones básicas para consumirlo con seguridad.
Qué es el kéfir
El kéfir es un alimento fermentado que se obtiene gracias a la acción de una comunidad de microorganismos, principalmente bacterias lácticas y levaduras, que transforman parte de los azúcares presentes en el líquido utilizado.
El más conocido es el kéfir de leche, que se prepara introduciendo gránulos de kéfir en leche. Durante la fermentación, los microorganismos consumen parte de la lactosa y producen ácido láctico y otros compuestos que le dan su sabor característico. El resultado es una bebida de textura variable, generalmente cremosa y con un punto ácido. Dependiendo de las condiciones de elaboración, también puede presentar una ligera efervescencia.
Existen dos variedades principales:
- Kéfir de leche. Se elabora con leche y contiene nutrientes propios de esta, como proteínas y calcio.
- Kéfir de agua. Se prepara con agua azucarada y cultivos específicos, por lo que tiene una composición nutricional diferente.
Aunque ambos son alimentos fermentados, no son equivalentes ni sus gránulos deben intercambiarse sin más.
Cuáles son los beneficios del kéfir
Contirbuye a la diversidad de la microbiota intestinal
Uno de los motivos por los que el kéfir ha despertado tanto interés es su contenido en microorganismos vivos. Algunas investigaciones sugieren que determinados microorganismos presentes en el kéfir podrían influir favorablemente en la microbiota intestinal. Sin embargo, los efectos dependen de las cepas, la cantidad consumida y las características de cada persona, y todavía se necesitan más estudios clínicos para confirmar muchos de los beneficios que se le atribuyen. Además, no todos los productos comercializados como kéfir contienen exactamente los mismos microorganismos.
Es más fácil de digerir que la leche para algunas personas
Durante la fermentación, los microorganismos transforman parte de la lactosa, el azúcar natural de la leche. Por eso, algunas personas con dificultades para digerir la lactosa pueden tolerar mejor el kéfir que la leche convencional.
Eso sí, el kéfir de leche no es necesariamente un alimento sin lactosa. Si tienes intolerancia, comprueba su contenido y valora tu tolerancia individual. Y si tienes alergia a las proteínas de la leche, el kéfir lácteo tampoco es adecuado para ti.
Aporta proteínas y calcio
El kéfir de leche conserva buena parte de los nutrientes presentes en la leche utilizada para elaborarlo. Entre ellos destacan las proteínas, que contribuyen al mantenimiento de la masa muscular, y el calcio, necesario para conservar los huesos en condiciones normales. Su aporte exacto dependerá del tipo de leche, la receta y el producto final.
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